United Airlines desactivará las antenas de Starlink en sus vuelos por este motivo

La introducción del Wi‑Fi Starlink en los aviones de United Airlines prometía conexiones a toda velocidad mientras uno volaba, pero lo que parecía una mejora tecnológica sin contratiempos se topó con una sorpresa inesperada: las antenas de Starlink estaban interfiriendo directamente con las comunicaciones VHF de los pilotos. El resultado: United tuvo que desactivar por completo el sistema en cerca de dos docenas de jets regionales Embraer E175. Sí, leíste bien: apagaron la conexión a internet por interferencias en las radios de la cabina.

Interferencia con las comunicaciones de cabina: el motor del apagón Starlink

Según reportes de pilotos y declaraciones oficiales recogidas por medios como The Points Guy y Aviation Source, lo que ocurría era que, justo después de que los pilotos hablaban con las torres de control, comenzaban a escuchar estática o ruido blanco en las frecuencias VHF utilizadas para comunicarse con ATC. No era un error menor: estas frecuencias (118–137 MHz) son fundamentales para la seguridad del vuelo, así que, por precaución, United apagó las antenas Starlink hasta que se encontrara una solución.

Aunque el problema no generó incidentes graves, fue suficiente para levantar las alarmas en una industria que no se puede dar el lujo de arriesgar la integridad de las comunicaciones de vuelo. Una interferencia de este tipo, por más mínima que parezca, puede causar retrasos, confusiones o incluso errores operacionales graves. Por eso, la decisión de apagar todo fue inmediata.

Curiosamente, no es la primera vez que ocurre algo así. Cuando United comenzó a instalar el Wi‑Fi de Viasat en su flota principal, también se presentaron interferencias similares. En ese caso, se resolvieron con actualizaciones técnicas y ajustes durante el mantenimiento de rutina. Con Starlink, el patrón se repite, pero ahora el proveedor del sistema es SpaceX, lo que añade una capa de atención mediática adicional.

¿Qué provocaba esas interferencias?

La explicación técnica apunta a un solapamiento electromagnético entre la antena Starlink y el sistema VHF del avión. Aunque Starlink opera en bandas muy superiores (Ku/Ka), aparentemente se estaban generando emisiones armónicas o fugas de señal capaces de colarse en el rango VHF. Este tipo de interferencia no es común, pero tampoco es completamente nueva. De hecho, está dentro de los escenarios que las certificaciones aeronáuticas suelen contemplar.

La buena noticia es que ya se está implementando una solución. Un tercio de los jets afectados ya recibió un “parche” que corrige el funcionamiento de la antena o reduce las emisiones no deseadas. Estos aviones ya volvieron a operar con Wi‑Fi Starlink sin mayores problemas. El resto de los jets recibirá la actualización a medida que ingresen al ciclo regular de mantenimiento.

¿Cómo afecta esto al pasajero en verano?

Estamos en plena temporada alta de viajes, y mucha gente espera poder mirar Netflix, trabajar o socializar en redes mientras vuela. Imagínate comprar tu boleto pensando en estar conectado durante todo el vuelo y encontrarte que prácticamente no puedes ni abrir el correo. Para muchos pasajeros de negocios o jóvenes que quieren estar en línea todo el tiempo, esto es un bajón.

Sin embargo, United dejó claro que no está sacando aviones de servicio ni cancelando vuelos. Los técnicos ajustarán las unidades problemáticas durante las revisiones programadas. La promesa es que, cuando termine el mantenimiento, Starlink debería estar funcionando de nuevo como si nada hubiera pasado.

Además, la aerolínea reiteró que el servicio de internet sigue completamente activo en otras aeronaves de su flota principal, lo que significa que este incidente afecta solo a una pequeña fracción de sus operaciones.

¿Qué está haciendo United y Starlink para solucionarlo?

United y SpaceX están trabajando en conjunto para identificar la raíz del problema y aplicar una solución definitiva. La colaboración entre la aerolínea y el gigante aeroespacial ha sido rápida y técnica, algo fundamental en este tipo de situaciones. Ya se han aplicado correcciones a parte de la flota, y se espera que el resto quede actualizado en las próximas semanas.

Además, United está utilizando este caso como una oportunidad para revisar los procesos de integración de tecnologías satelitales en aviones regionales. Con más de 200 jets Embraer E175 en su flota, es crucial que cualquier sistema añadido no comprometa ningún aspecto crítico de operación.

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